2018 年 3 月 8 日，特朗普宣布对钢铁和铝制品分别加征 25% 和 10% 的关税，中美贸易战由此拉开序幕。
3 月 22 日，美国贸易代表办公室（USTR）发布《对华贸易做法 301 调查报告》，认定中国政府在技术转让、知识产权与创新方面的行为、政策与做法“不合理或具有歧视性”，并对美国商业构成负担或限制。3 月 23 日，作为对美国钢铝关税的反制，中国政府公布了针对价值 30 亿美元美国产品的加征关税清单。
4 月 4 日，USTR 依据 301 调查报告宣布，将对 1,333 项中国商品加征 25% 关税，自 7 月 6 日起生效。同日，中国宣布对大豆、波音飞机等 106 项、价值 500 亿美元的美国产品加征 25% 关税。
4 月 5 日，特朗普要求 USTR 考虑对另外 1,000 亿美元中国商品加征关税。中国就美方钢铝 232 措施与 301 措施，向世贸组织提起争端解决程序。
4 月 18 日，美方表示同意就已加征的关税在争端解决机制下与中方磋商。4 月 16 日，美国商务部工业与安全局（BIS）宣布对中兴通讯实施制裁。
5 月 2 日，美方代表团抵京展开第一轮谈判，提出多项要求，包括削减贸易逆差、取消“中国制造 2025”对高技术制造业的补贴、放开投资限制，以及停止相关知识产权做法。
5 月 15 日至 19 日，刘鹤副总理率团赴美进行第二轮谈判，讨论削减贸易逆差以及扩大制造业与服务贸易的措施。
5 月 20 日，美国财政部长姆努钦表示中美贸易战“暂停”。5 月 25 日，特朗普宣布，在中兴提供安全保证并缴纳 13 亿美元罚款后，允许其恢复经营。
5 月 30 日至 6 月 2 日举行第三轮谈判，未发表联合声明。6 月 15 日，美国政府宣布将按原计划自 7 月 6 日起对中国进口商品加征 25% 关税，中国随即表示将采取“同等规模、同等力度”的反制措施。
6 月 16 日，国务院关税税则委员会宣布，对 659 项、价值约 500 亿美元的美国商品加征 25% 关税。6 月 18 日，特朗普宣布拟对另外 2,000 亿美元中国商品加征 10% 关税，并威胁若中方反制将进一步扩大范围。6 月 19 日，中国商务部警告，若美方一意孤行，中方将采取综合性反制措施。
