1929 年《华沙公约》是规范国际航空承运人对旅客、托运人与收货人法定义务的基础性条约，确立了承运人对过失的赔偿责任、最高赔偿限额，以及禁止承运人滥用免责条款逃避责任的规则。中国于 1958 年加入该公约。此后数十年间，一系列修订议定书（1955 年海牙、1961 年瓜达拉哈拉、1971 年危地马拉城，以及 1975 年的四个蒙特利尔议定书）对其进行修订与扩充，统称为“华沙公约体系文件”。
随着这些修订文件日渐碎片化、内容陈旧，国际民航组织着手起草《蒙特利尔公约》，并于 1999 年 5 月签署，将相关规则整合为一套统一、公平、以补偿实际损失为原则的制度，适用于国际航空运输中的人身伤害、行李丢失与货物灭失。
根据《蒙特利尔公约》第 21 至 24 条，国际民航组织会定期复核并调整货物与行李灭失的赔偿限额，以特别提款权（SDR）计价，最近一次调整于 2019 年 12 月 28 日生效。在实务中，这意味着货物丢失或损坏时，托运人获得的赔偿以适用公约规定的每公斤固定标准为上限，而非货物的全部申报价值——这也是高价值空运货物仍需投保货运险的原因。
